À ñþæåò ïîâåñòè áûë ïîäñêàçàí ãàçåòíîé ðàáîòîé — íà èñõîäå âîéíû ìíîãèå ñåìüè áðàëè íà âîñïèòàíèå îñèðîòåâøèõ äåòåé, ïðè÷åì íåðåäêî ýòî áûëè ìíîãîäåòíûå ñåìüè. «Ïîìíþ îäíîãî ìèëèöèîíåðà è åãî æåíó, ïèøåò Ïàíîâà, ó íèõ áûëî òðîå ñîáñòâåííûõ äåòåé, æèëè îíè â êîììóíàëüíîé êâàðòèðå, à ìåæäó òåì êàê îíè äîáèâàëèñü ïîëó÷èòü èç äåòäîìà åùå îäíîãî ðåáåíêà. Èì îòêàçûâàëè, ññûëàÿñü íà íåâàæíîå èõ óñòðîéñòâî, à îíè ïðîäîëæàëè, ÷òî íàçûâàåòñÿ, îáèâàòü ïîðîãè ó÷ðåæäåíèé, ïîêà íå äîáèëèñü ñâîåãî. Ïîìíþ, êàê ãîðäî îíè óâîäèëè èç äåòäîìà ñèðîòêó äåâî÷êó, äåðæà åå çà ðóêè, êàê æåíà ìèëèöèîíåðà ñòðîèëà ïëàíû, êàê îíà îäåíåò äåâî÷êó (ñâîè äåòè ó íåå áûëè ìàëü÷èêè). Âñå óâèäåííîå ïîêàçàëîñü ìíå òàêèì âàæíûì, ÷òî çàõîòåëîñü íàïèñàòü íå î÷åðê, à ïîâåñòü, õîòÿ áû ñîâñåì ìàëåíüêóþ»