- Òàê.. Î÷åíü òîíêî, ñûíîê. È òàê íåîæèäàííî! - öàðü ñêåïòè÷åñêè ðàçãëÿäûâàë áåðåìåííóþ ëÿãóøêó, - Ïîäêèíóë ãîëîâíîé áîëè, íàñëåäíè÷åê, èñïîëàòü áû òåáå ÷åëîì - äà ïî ñóñàëàì!
- Äàæå íå çíàþ, êàê ýòî ïîëó÷èëîñü, - ðàçâåë ðóêàìè öàðåâè÷, - Ãëàâíîå, è â ìûñëÿõ æå íå áûëî, îòñóðãó÷ü ìåíÿ Ïåðóí. Áàòÿ, îíà ñàìà íà÷àëà. Ïîöåëóé ìåíÿ, Èâàí-öàðåâè÷, äà ïîöåëóé ìåíÿ. È âîíà ÷åãî èç ýòîãî âûøëî.
- Íó, ÷åãî âûøëî ìû òîëüêî ïîñëå ðîäîâ óçíàåì. Òóò ñòàíäàðòîâ íåò, - ïîêà÷àë ãîëîâîé öàðü, - À ïîêà ðàçáåðåìñÿ ñ òåì, ÷òî âîøëî. Âîò ÷òî, ñûíîê.. Èñ÷åçíè íà âðåìÿ ñ ãëàç íàðîäíûõ. ß òóò ðàçðóëþ êîíôóç, êàê ñóìåþ, à òû ïîéäåøü òóäà, íå çíàþ êóäà, è ïðèíåñåøü òî, íå çíàþ ÷òî.
- Ýý.. Áàòÿ? - öàðåâè÷ íåðâíî ïîâîäèë ïëå÷àìè, - Ìîæåò, ÿ ëó÷øå íà æàáå ýòîé æåíþñü? À òî õîäèòü êóäà-òî.. øóêàòü ÷åãî-òî.. À?
- Èõòèàíäðîâ ìíå ïëîäèòü - íàêîñü, âûêóñè! - öàðü ãíåâíî ñóíóë êóêèø öàðåâè÷ó ïîä íîñ, - È òàê âîí æåíà ìîÿ ìîëîäàÿ, Âàñèëèñà Ïðåêðàñíàÿ, ãîâîðèò, ÷òî ÿ.. ãõì.. ìÿãêîòåë, ïîíèìàåøü. È ÷òî êîðîòêèé ó ìåíÿ ýòîò.. íó.. õàðàêòåð.
- ×åãî? - öàðåâè÷ âîçìóùåííî óñòàâèëñÿ íà ìà÷åõó, -  íàøåé äèíàñòèè êîðîòêèõ îòðîäÿñü íå ïðèêëþ÷àëîñü!
- Êðîòêèé, íàäåæà-öàðü, êðîòêèé, - ïîïðàâèëà öàðÿ Âàñèëèñà.
- Èìåííî, - êèâíóë öàðü, - Òàê è ãîâîðèò, ïîíèìàåøü.
- Áàòÿ! - öàðåâè÷ ñæàë êóëàêè è ñäåëàë øàã â ñòîðîíó öàðèöû, - Äà ÿ çà òåáÿ ýòó íåáëàãîäàðíóþ.. ýòó íåíàñûòíóþ.. ýòó Ïðåêðàñíóþ.. ñîðîê ñîðîêîâ ðàç..
- Íî-íî! Ïîïðîáóé òîëüêî! Óäóøó, ùåíîê! - öàðü â ñåðäöàõ òðåñíóë ñêèïåòðîì ïî ïîäëîêîòíèêó òðîíà, - Ñàì åùå âïîëíå ñïðàâëÿþñü. È áëèçêî íå ïîäõîäè! Öàðþ, çíàåøü ëè, öàðåâî, à ìîëîäöó, çíàåøü ëè..
- Æàáó! - çàõèõèêàëà Âàñèëèñà è èãðèâî ïîêàçàëà öàðåâè÷ó ÿçû÷îê.
- Áàáóøêà! - íå îñòàëñÿ â äîëãó òîò. Âàñèëèñà ïîäæàëà ãóáû è óêîðèçíåííî ïîãëÿäåëà íà ëÿãóøêó. Òà ïîêðàñíåëà è íàäóëàñü.

Öàðü ïîåðçàë íà òðîíå.
- Íó, õâàòèò âàì. Ñûí, ñîáèðàéñÿ â äîðîãó.
- Òîãäà òàê, áàòÿ. Âåëè âûäàòü èç êàçíû äèêîâèíêè ïåðâîé íåîáõîäèìîñòè.
- Äèêòóé, ñûíîê, - ðàçðåøèë öàðü è âåëåë ñåêðåòàðþ, - Ïèøè, äüÿê.
- Çíà÷èò òàê, - Èâàí-öàðåâè÷ ïðèíÿëñÿ çàãèáàòü ïàëüöû íà ðóêàõ, - Ñèâêó-áóðêó, ìå÷-êëàäåíåö, ñàïîãè-ñêîðîõîäû, øàïêó-íåâèäèìêó, íåðàçìåííûé ïÿòàê, öâåòèê-ñåìèöâåòèê. Åùå êîâåð-ñàìîëåò, ñêàòåðòü-ñàìîáðàíêó, ãóñëè-ñàìîïëÿñû..
- È ãóáó-ñàìîñêàòêó, äëÿ ðîâíîãî ñ÷åòà, - äîáàâèëà Âàñèëèñà è åõèäíî îñâåäîìèëàñü, - Ïèïêó-ñàìîáëóäêó íå æåëàåøü, äîáðûé ìîëîäåö?
- À åñòü?! - â îäèí ãîëîñ ñïðîñèëè öàðü è öàðåâèö.
- Âî äóðàê! - Îò íåîæèäàííîñòè Âàñèëèñà óìóäðèëàñü îøàëåëî âûëóïèòüñÿ ñðàçó íà îáîèõ.
- ß ïðî ãóáó! - áûñòðî íàøåëñÿ öàðü, - Îñîáëèâî åæåëè áàáñêèé ôàñîí èìååòñÿ.
- À ÿ äóðàê! - ïðèçíàëñÿ Èâàí-öàðåâè÷, - Áðîäèë, àêè ëîñü ïîõîòëèâûé, ïî áîëîòàì, âåðèë êîìó íè ïîïàäÿ, à íàäî áûëî â êàçíó çàãëÿíóòü è íå ìó÷àòüñÿ.
- Äà çàãëÿäûâàë ÿ â òó êàçíó, - ìàõíóë ðóêîé öàðü. Îí ïîäîøåë ê öàðåâè÷ó è òèõîíüêî çàãîâîðèë ïðÿìî òîìó â óõî - Äóìàåøü, îò õîðîøåé æèçíè îòâàëèë òâîé áàòÿ ýòîìó ñâîäíèêó Êîùåþ ïîë-öàðñòâà çà áàáó, õîòü è Ïðåêðàñíóþ? Èõ ïîñëóøàòü, òàê çà ìåñòî â êîéêå îíè òåáå è ïèð íà âåñü ìèð, è ñóêíà íà òûùó ëåò âïåðåä, è ñûíîâ-áîãàòûðåé íà êàæíûé Íîâûé Ãîä. Êîðî÷å, âàñèëèñû-ìåäîâûå óñòà. À êàê â êîéêå, òàê öàðåâíû-íåñìåÿíû..
- Äà ýòà, ïóïûð÷àòàÿ, òîæå íàîáåùàëà ñ òðè êîðîáà, - ïîæàëîâàëñÿ Èâàí, - À ñàìà õîëîäíàÿ. Çàòî, áàòÿ, ÿ ó íåå ïåðâûé!
Öàðü óòåøèòåëüíî ïîõëîïàë ñûíà ïî çàòûëêó.
- Ëàäíî, ñûíîê. Äàâàé, ÷òî ëè, áëàãîñëîâëþ â ïóòü-äîðîãó!
Öàðåâè÷ îïóñòèëñÿ íà îäíî êîëåíî è ñêëîíèë ãîëîâó.
- Ïøåë âîí! - òîðæåñòâåííî èçðåê öàðü, à Âàñèëèñêà îáèäíî õèõèêíóëà.

Öàðü ñ öàðèöåé ñòîÿëè ó äâîðöîâîãî ïàðàïåòà, òðîãàòåëüíî îáìàõèâàÿñü ïëàòî÷êàìè âñëåä óäàëÿþùåìóñÿ öàðåâè÷ó.  ëó÷àõ çàõîäÿùåãî ñîëíöà Ñèâêà-áóðêà íàïîìèíàë ìèôè÷åñêóþ çàäíèöó ñ îñòðûìè óøàìè, à ñàìîãî öàðåâè÷à, â øàïêå-íåâèäèìêå, áûëî íå ðàçãëÿäåòü. Çàòî õîðîøî âèäíà áûëà äîðîæêà ñëåäîâ, îñòàâëÿåìûõ ñàïîãàìè-ñêîðîõîäàìè, è ëåãêèå êëóáû ïûëè, ïîäíèìàåìûå êðàåì íåáðåæíî íàáðîøåííîãî íà ïëå÷è êîâðà-ñàìîëåòà...
- Òàê ïîñìîòðèøü - âðîäå è íå äóðàê ñîâñåì, - öàðü ñìàõíóë ñëåçó.
- ß âîò ñìåêàþ, íàäåæà-öàðü, - Âàñèëèñà ïîëîæèëà ãîëîâó ìóæó íà ïëå÷î è òîìíî âçäîõíóëà, - Ðèñêîâàííîå äåëî òû çàòåÿë. Ìîæåò, íå íàäî áûëî òàê ñóðîâî ñ ñûíóëåé-òî?
- Òû æå ñàìà âèäèøü, äóøà-äåâèöà, - öàðü òðåïåòíî îáíÿë æåíó, - Ìàëü÷èê âçðîñëååò íå ïî äíÿì, à ïî ÷àñàì. Óæå ôàóíó íå ùàäèò. Íó êàê äî òåáÿ äîáåðåòñÿ? Èëè äî ôëîðû.. Ïóñêàé óæ ëó÷øå ïðèìåíÿåò ïî íàçíà÷åíèþ äà ÷òîáû íå ñóïðîòèâ çàêîíà.
- Ýòî êîíå÷íî, - îïÿòü âçäîõíóëà Âàñèëèñà Ïðåêðàñíàÿ, - Íî åñëè ïàìÿòü ìíå íå èçìåíÿåò, òî åäèíñòâåííûå çàêîííûå "íå çíàþ êóäà" åñòü àæ çà òðèäåâÿòûì öàðñòâîì, â Òìóòàðàêàíñêîé îôøîðíîé çîíå. À òàì, ãîâîðÿò, óæàñ ÷òî òâîðèòñÿ. Öàðåâè÷-òî ïàðåíü äîâåð÷èâûé, ñàì âèäèøü, äà åùå ñîðîê ñîðîêîâ ãðîçèòñÿ. Êàê ïèòü äàòü, ïðèíåñåò! ×òî äåëàòü òîãäà áóäåì?
Öàðü ìóäðî óñìåõíóëñÿ.
- À è ïðèíåñåò. Ïðàäåä ìîé äåäà â îôøîð ïîñûëàë. Äåä - îòöà. Îòåö - ìåíÿ. È íèêòî èç íàñ íå ïîâòîðèëñÿ! Ãëàâíîå, ãîðëèöà ìîÿ, ÷òî äóðü ñ öàðåâè÷à êàê ðóêîé ñíèìåò. À "íå çíàþ ÷òî" ïðåêðàñíî ëå÷èòñÿ íàñòîåì ãðûæíèêà ñ ÷åñíîêîì. ß óæ è òðàâíèöå âåëåë ïîäãîòîâèòüñÿ.

© kurtuazij